Tra le cause di insorgenza ci sono la predisposizione strutturale dell'organismo (giovani e adulti, magri e longilinei) o la rottura di bolle d'aria situate alla sommità dei polmoni. Il sintomo principale della malattia è la dispnea (difficoltà di respirazione) causata da una diminuzione di volume del polmone. Altri sintomi sono: l'aumento della sudorazione, la tachicardia, l'alterazione della pressione arteriosa, il dolore al torace. Qualora si verifichino tali sintomi, si consiglia di contattare immediatamente il medico curante. E' utile visita pneumologica.