E' una modalità di esecuzione dell'emodialisi (o dialisi artificiale), un procedimento di depurazione del sangue dalle sostanze tossiche che non sono più eliminate normalmente attraverso l'attività dei reni, perché questi, ad esempio, non sono più capaci di assolvere alle loro funzioni (insufficienza renale). L'emodialisi utilizza dispositivi di filtrazione (un insieme di filtri e membrane, complessivamente detti rene artificiale) che consentono alle sostanze tossiche (urea, acido urico, creatinina) di muoversi solo in una direzione; in questo modo esse, una volta separate dal sangue, non possono più ritornarvi. Oltre che ottenere la rimozione dal sangue delle sostanze tossiche, con la dialisi artificiale è possibile eliminare i liquidi che si accumulano in eccesso nei soggetti che presentano un'attività renale alterata.