Esami di laboratorio finalizzati alla ricerca nel sangue dei germi responsabili della tubercolosi (una grave malattia infettiva). Si tratta di tecniche di biologia molecolare (disciplina che studia alcune sostanze complesse, come il DNA e le proteine, presenti nelle cellule degli organismi viventi) comunemente note con la sigla PCR (in inglese Polymerase Chain Reaction, ovvero reazione a catena della polimerasi). La PCR consente la moltiplicazione (amplificazione) di materiale genetico (DNA o RNA) di cui si conoscono le parti (sequenze nucleotidiche) iniziali e terminali. La DNA polimerasi, infatti, è un enzima (una particolare proteina che velocizza un certo processo che avviene nell'organismo) che ha il compito di riprodurre il DNA cellulare. Questa sua capacità può essere sfruttata in vitro (cioè in laboratorio, al di fuori dell'organismo) per ottenere milioni e miliardi di copie del DNA del germe infettivo. Le copie sono spezzate ognuna ad una certa lunghezza, così da poter stabilire, esaminando l'estremità di ciascuno spezzone, qual è la sequenza completa. Ottenuta questa informazione la si confronta con un database che contiene tutte le sequenze conosciute dei batteri (un po' come fa la polizia con le foto segnaletiche).