CHE COS'E':

Studia le malattie del fegato. L'epatologia studia la struttura e le malattie del fegato. Tra queste malattie ci sono le infiammazioni del fegato, comunemente chiamate epatiti, che, nella maggior parte dei casi, sono causate da virus, ma possono essere anche provocate da veleni, farmaci, batteri o loro tossine, ecc.. Quando un'epatite diventa cronica, si può avere la cirrosi, che generalmente è legata a un consumo eccessivo di bevande alcoliche, solitamente associato a un'alimentazione inadeguata. Le epatiti acute, poi, sono malattie gravissime, che praticamente distruggono tutte le cellule del fegato e che portano alla morte per insufficienza epatica (il fegato non è più in grado di svolgere le sue funzioni) o di blocco dei vasi sanguigni che partono dal fegato. Generalmente, alle epatiti ed alle altre malattie del fegato è associato l'ittero, dovuto all'accumulo di quantità eccessive di bilirubina nel sangue. Tra le altre malattie che colpiscono il fegato e di cui si occupa l'epatologia c'è il cancro, spesso secondario (metastasi) a un tumore maligno primitivo presente in un'altra zona del corpo. Recentemente l'epatologia si è notevolmente sviluppata. Attualmente, infatti, sono sempre più frequenti gli interventi di trapianto per sostituire un fegato gravemente malato con un organo sano.