Il primo sintomo è il dolore localizzato nella regione cardiaca (zona del petto sovrastante al cuore e della regione retrosternale). Il dolore si può irradiare alla parte sinistra del collo e alla parte interna del braccio sinistro; ad esso si possono associare la difficoltà respiratoria, la nausea spesso seguita da vomito, il pallore che può essere accompagnato da sudore freddo fino ad arrivare al collasso. Le cause di questa malattia possono essere uno sforzo, il freddo oppure una forte emozione. Molti casi di angina pectoris, specie quelli da sforzo, sono caratterizzate dall'ateriosclerosi delle coronarie (accumulo di sostanze grasse a livello delle pareti arteriose) che determina il restringimento del calibro delle coronarie, vale a dire le arterie che irrorano di sangue il cuore. Un altro fattore che può causare l'angina pectoris è l'eccessiva sensibilità del cuore all'azione di particolari ormoni quali l'adrenalina e la noradrenalina. Il malato di angina pectoris deve cercare di mantenere uno stato psichico equilibrato, soprattutto quando sopraggiunge una crisi. Nella dieta è bene eliminare i grassi, specie se animali, ed anche il tè e il caffè. Inoltre, l'attività lavorativa deve essere graduata in base alla frequenza e alla gravità degli attacchi. Al primo piccolo sintomo è utile effettuare visita cardiologica.