Esame di laboratorio. Si esegue l'osservazione al microscopio (esame citologico) del liquido ascitico, che è un liquido che si accumula nella cavità peritoneale (lo spazio che separa le due membrane che avvolgono gli organi dell'addome) allorché si ha un significativo peggioramento di una malattia del fegato (ad esempio la cirrosi epatica e l'epatite cronica), di una malattia del peritoneo (ad esempio la tubercolosi e le peritoniti) o di una qualsiasi malattia, come l'insufficienza cardiaca e l'insufficienza renale, che provoca un accumulo di liquido nei tessuti (il cosiddetto edema).