Causata dai batteri Crynebacterium diphtheriae, colpisce soprattutto i bambini. Il batterio portatore della difterite infetta le mucose della bocca e del naso o la pelle danneggiata, producendo una tossina (una sostanza mortale), che causa serie complicazioni a tutto l'organismo, danneggiando il cuore ed il sistema nervoso centrale e, in alcuni casi, provocando anche la morte. L'incubazione è di circa sette giorni. I sintomi progrediscono gradualmente. Inizialmente, si hanno mal di gola, febbre, nausea e vomito. Successivamente, si formano in gola placche grigio-biancastre, che, poi, si trasformano in uno spesso strato grigio, che può arrivare a bloccare il passaggio dell'aria (asfissia). Per prevenire l'asfissia può rendersi necessario un intervento chirurgico. Per la terapia si utilizzano l'antitossina difterica (vaccinazione) ed alcuni antibiotici. In Italia, inoltre, è obbligatoria in età infantile la vaccinazione. Utile visita infettivologica.