É una grave malattia del tessuto connettivo che interessa le paretri dei vasi arteriosi. La parete delle arterie va incontro ad un processo distruttivo che riguarda prevalentemente la sua componente elastica, cioè le fibre elastiche. Tale fase è caratterizzata da un processo infiammatorio che ne interessa i vari strati. Il processo riparativo del connettivo non crea fibre elastiche ma collagene, che è una fibra robusta e anelastica; le arterie, quindi, si trovano in uno stato precario. Inoltre, il processo riparativo connettivale talvolta prolifera verso l'interno del vaso che viene a trovarsi parzialmente o totalmente occluso; altre volte, prolifera verso l'esterno del vaso dando luogo alla formazione di noduli. Gli organi più frequentemente colpiti dalla poliarterite sono i reni e il cuore. I reni sono colpiti dai sintomi tipici di qualunque processo infiammatorio: dolori in sede lombare, diminuzione della quantità di urina emessa giornalmente, presenza di sangue nelle urine. Per quanto riguarda il cuore, si può avere un infarto per l'occlusione di un ramo coronarico. Altri distretti facilmente colpiti dalla malattia sono i polmoni e l'apparato digerente; inoltre, l'ipertensione è uno dei sintomi più frequenti. É utile visita angiologica.