E' un particolare tipo di anestesia locoregionale (perdita di sensibilità di zone limitate del corpo). L'anestetico locale è iniettato direttamente e in continuo intorno e vicino al fascio di nervi che porta la sensibilità alla zona da operare; contemporaneamente si somministrano al paziente alcuni farmaci (miorilassanti ed ipnotici). I farmaci minimizzano la cosiddetta reazione da stress, ovvero la serie di variazioni innescate a livello del sistema nervoso centrale, che provocano un'inusuale sensibilità al dolore e consistenti nel rilascio di particolari ormoni (GH, prolattina, ADH, endorfine, ecc.) a loro volta responsabili di importanti cambiamenti a carico del sangue e della respirazione.