Sono varie sostanze che hanno in comune una particolare struttura chimica, assai diffusa in natura, dove svolge un ruolo fondamentale. Sono steroidi la vitamina D, molti ormoni, gli acidi biliari, ecc.. Uno steroide molto importante è il colesterolo, precursore degli acidi biliari (sostanze che agevolano l'emulsione dei grassi nell'intestino) e sostanza di base per la produzione degli ormoni corticosurrenalici (sostanze indispensabili per la regolazione dei livelli di acqua e di zuccheri nell'organismo) e degli ormoni sessuali maschili (androsterone, testosterone) e femminili (estriolo, estradiolo, progesterone). Gli steroidi anabolizzanti (come il nandrolone) sono steroidi che operano in maniera analoga al testosterone, un ormone sessuale maschile: consentono l'aumento della massa muscolare e della forza (sono, infatti, considerati doping). Possono avere notevoli effetti collaterali danni al fegato, al sistema cardiovascolare, all'apparato genitale e disturbi dell'umore e dell'aggressività.