Frazione del sangue. Il sangue è il fluido che scorre nei vasi sanguigni (arterie, vene, capillari). É formato da una parte solida (corpuscolata), che comprende globuli rossi, globuli bianchi e piastrine, e da una parte liquida, chiamata plasma, contenente molte sostanze (proteine, vitamine, ormoni, grassi, sali minerali, ecc.). Il plasma può essere facilmente separato dalla parte corpuscolata con particolari accorgimenti: dopo aver reso il sangue incoagulabile (vale a dire che si fa in modo che esso non possa solidificare) aggiungendogli apposite sostanze (anticoagulanti) lo si lascia sedimentare, ovvero si attende che i globuli, essendo più pesanti del liquido in cui sono dispersi, vadano a fondo per effetto della forza di gravità. Nella parte superiore rimane un liquido di colore giallo chiaro, che è, appunto, il plasma e che può essere sottoposto ad analisi per effettuare vari test di laboratorio. Se al sangue non si aggiunge l'anticoagulante esso coagula, perché i fattori della coagulazione (sostanze responsabili della solidificazione del sangue) sono liberi di agire. Centrifugando il sangue coagulato si ottiene ancora una parte solida ed una parte liquida. Stavolta, la parte liquida è il siero, che è in pratica il plasma non contenente i fattori della coagulazione. Anche il siero può essere utilizzato per effettuare test esami di laboratorio, ma, ovviamente, non per effettuare i test per il dosaggio dei fattori della coagulazione.