L'espressione rotula assiale è usata comunemente per indicare una particolare radiografia (esame diagnostico che sfrutta i raggi X, utile per lo studio di numerosi settori del corpo umano, tra cui le ossa). Il paziente deve assumere una particolare posizione, indicatagli dall'operatore e tale da far pervenire i raggi X, inviati dallo strumento, sulla parte del corpo in osservazione. Le strutture di un organismo assorbono i raggi X in modo diverso. Quelle più dense (ad esempio le ossa) assorbono la radiazione più facilmente di quelle meno dense (ad esempio la pelle, i polmoni, ecc.) e la parte di radiazione non assorbita (che, cioè, ha attraversato i tessuti) può essere "raccolta" su una lastra fotografica. Quello che si ottiene è la radiografia, vale a dire un'immagine in "bianco e nero" in cui i tessuti più densi appaiono chiari e quelli meno densi appaiono scuri, con diverse sfumature di grigio. La rotula è l'osso piatto situato davanti all'articolazione del ginocchio. E' l'osso del ginocchio più esposto e, pertanto, va frequentemente soggetto a fratture a causa di forti urti a ginocchio flesso. La radiografia è indispensabile per stabilire il tipo di frattura (trasversale, longitudinale o stellare) e predisporre l'intervento riparativo. Si tratta di un esame non doloroso e di breve durata.