E' una metodica per la ricerca di alcuni batteri (microrganismi) infettivi nel materiale proveniente dalle vie respiratorie (espettorato). Tra tali batteri ci sono quelli responsabili tubercolosi, una malattia infettiva, che colpisce soprattutto i polmoni, ma può colpire anche tutti gli altri tessuti ed organi). I batteri sono evidenziati mediante una particolare colorazione (metodica di Ziehl-Neelsen), che prevede l'uso di alcol in soluzione acida. L'espettorato è raccolto in tre giorni consecutivi.