Una protesi è un dispositivo artificiale, che va a sostituire una parte del corpo lesa da una malattia o asportata. L'esofago (il tubo che collega gola e stomaco, attraverso il quale passano gli alimenti) ed il colon (tratto dell'intestino) sono organi particolarmente soggetti a tumori maligni (carcinomi). La terapia di questi tumori, spesso, è chirurgica e prevede l'asportazione di parte dell'organo interessato. L'impiego di protesi è una terapia palliativa, vale a dire un intervento finalizzato ad alleviare i sintomi e le conseguenze della malattia, senza intervenire sulle cause; praticamente, si tratta di una cura che non aspira alla guarigione della malattia, ma solo a che il paziente soffra quanto meno possibile. Nel caso dell'esofago, consiste nell'introdurre in esso una protesi che ne dilata le pareti, permettendo il passaggio della saliva dei cibi semiliquidi. La protesi impedisce però al paziente di alimentarsi normalmente.