Sostanza presente nel sangue. Deriva dall'emoglobina, ma, a differenza di questa, non è in grado di trasportare l'ossigeno ai tessuti. Normalmente, una volta formatasi la metaemoglobina viene eliminata, in modo da costituire meno dello 1,5% dell'emoglobina totale. Valori superiori, che possono essere dovuti a fattori ereditari o all'assunzione di farmaci o sostanze tossiche, provocano ipossia (ridotta disponibilità di ossigeno a livello cellulare).