Termine utilizzato per indicare la crescita di cellule tumorali, che hanno perso la capacità di differenziazione cellulare (cioè di modificarsi per poter assumere particolari funzioni), sono diventate invasive (ovvero si sono diffuse a dismisura nei tessuti circostanti) ed hanno assunto la capacità di metastatizzare (cioè di diffondersi lontano dal luogo d'origine).