Esame di laboratorio eseguito per la diagnosi delle malattie del sistema linfatico (l'insieme degli organi che producono i linfociti). I linfociti sono globuli bianchi comprendenti diversi sottotipi, di cui i principali sono i linfociti B ed i linfociti T. I linfociti B producono anticorpi, importanti nella difesa dell'organismo dalle infezioni. I linfociti T non producono anticorpi, ma altre sostanze importanti nella difesa dalle infezioni, soprattutto quelle causate da virus. Essi, inoltre, sono in grado di riconoscere in modo specifico cellule estranee e svolgono un ruolo essenziale nella difesa dell'organismo dai tumori e nel rigetto dei trapianti. I linfociti B hanno una superficie con molteplici "rigonfiamenti", che corrispondono alle immunoglobuline di superficie. Le immunoglobuline sono proteine del sangue meglio note come anticorpi e sono prodotte dai linfociti B quando il sistema immunitario entra in contatto con sostanze estranee (antigeni). Le immunoglobuline umane sono formate da quattro porzioni a due a due uguali tra loro e dette rispettivamente catene pesanti e catene leggere. Le catene leggere sono o kappa o lambda. Le cinque immunoglobuline, IgA, IgD, IgE, IgG e IgM, differiscono per quanto riguarda le catene pesanti. Le cellule B individuali esprimono le catene leggere kappa o lambda, ma mai entrambe. Malattie quali il mieloma multiplo (raro tumore del midollo osseo, che colpisce soprattutto le persone anziane; consiste in un'eccessiva produzione di globuli bianchi, con conseguente minore produzione delle altre cellule del sangue) ed alcuni tipi di linfoma (tumori maligni che originano dai linfociti) sono caratterizzate dalla proliferazione nel sangue di cellule tumorali che producono solo un tipo di catena leggera. Quindi, la dimostrazione di una popolazione cellulare limitata alle catene leggere kappa o lambda è molto utile nella diagnosi di queste malattie.