Il liquido sinoviale è presente in tutte le articolazioni, vale a dire le giunzioni tra le ossa, che consentono i movimenti. Viene analizzato in caso di trauma, malattie infettive e/o degenerative e tumori delle grosse articolazioni (ginocchio, spalla, gomito). Per effettuare il prelievo, s'inserisce un ago nella cavità articolare (solitamente il ginocchio) e si estraggono 2-5 ml di liquido sinoviale. Il materiale prelevato è posto in un contenitore sterile ed esaminato immediatamente. Si esegue una serie di valutazioni su vari parametri. Le condizioni normali corrispondono a: cristalli = assenti; leucociti = 200/ml; mucine = normale; viscosità = normale. I leucociti (globuli bianchi) vengono determinati (conta) al microscopio. Sono alti (più di 1500/ml) in caso di osteoartrite (infiammazione delle articolazioni di origine batterica, che colpisce soprattutto individui al di sopra dei 65 anni di età), traumi e LES, una malattia autoimmune (alterazione del sistema immunitario che riconosce quali estranee le sue stesse cellule) del tessuto connettivo (il tessuto presente tra una cellula e l'altra con funzioni di sostegno) che, oltre a provocare alcune manifestazioni cutanee e dolori delle articolazioni, può colpire vari organi, soprattutto il cuore. I leucociti sono molto alti (più di 15000/ml) in caso di artrite reumatoide (malattia autoimmune che colpisce muscoli ed articolazioni; ha origine infiammatoria, è dolorosa e potenzialmente invalidante) e di gotta (malattia che causa forte dolore alle articolazioni, soprattutto ai piedi, alle caviglie e alle ginocchia; è provocata da anomalie del metabolismo dell'acido urico, che si accumula in concentrazioni eccessive nel sangue e in altre parti dell'organismo) ed altissimi (più di 50000/ml) in caso di artrite (infiammazione delle articolazioni, caratterizzata da dolore, gonfiore, rossore e calore).