Esame di laboratorio consistente nella ricerca al microscopio di cellule con caratteristiche sospette nel materiale proveniente dai bronchi (espettorato), opportunamente trattato e colorato. Lo scopo è individuare la presenza di eventuali malattie dei bronchi. Attraverso specifici test, l'esame citologico dell'espettorato rende possibile anche la determinazione di geni (porzioni di DNA) alterati (i cosiddetti "markers molecolari"), con l'evidente il vantaggio di poter rilevare eventuali tumori in modo molto precoce e con una tecnica non invasiva. In ogni caso, la determinazione di cellule anormali deve essere seguita, per confermare il sospetto diagnostico, da esami specifici, quali la TAC e la broncoscopia.