É una pleurite (infiammazione delle due membrane che rivestono i polmoni) caratterizzata dalla presenza di pus nel cavo pleurico (lo spazio situato tra le pleure). Si tratta di un'intensa infezione delle pleure da parte di microorganismi che vi arrivano in grandi quantità, in genere da focolai vicini. L'empiema può essere provocato dalla propagazione di un'infezione polmonare per il passaggio di pneumococchi (germi) nella pleura. Anche durante un'influenza può verificarsi un empiema. L'empiema può essere diffuso a tutta la pleura o essere limitato; in entrambi i casi i sintomi sono: aspetto sofferto del soggetto, inappetenza (mancanza di appetito), sudore, febbre, dolori diffusi in tutto il corpo. Si consiglia visita dello pneumologo.