É un particolare tipo di emogasanalisi, un esame del sangue eseguito per determinare i valori (pressioni parziali) dei gas ossigeno ed anidride carbonica, che sono indicativi dell'efficienza respiratoria. L'emogasanalisi è l'unico esame valido per valutare la necessità di ossigenoterapia (metodo terapeutico basato sulla somministrazione di ossigeno in caso di malattie che alterano la respirazione, impedendo la normale ossigenazione del sangue e dei tessuti) e richiederne la prescrizione all'ASL. Il sangue trasporta l'ossigeno dai polmoni ai tessuti e l'anidride carbonica dai tessuti ai polmoni. Nei capillari si ha lo scambio dei gas tra il sangue e le cellule del corpo; a livello polmonare si ha lo scambio dei gas tra sangue ed aria attraverso le pareti degli alveoli, che sono le unità funzionali dei polmoni. Normalmente, per eseguire l'emogasanalisi si effettua un prelievo di sangue arterioso (ricco di ossigeno) e si analizzano alcuni parametri utili per lo studio della respirazione e dell'equilibrio acido-base. In casi particolari, invece, si effettua un prelievo misto di sangue arterioso e di sangue venoso (ricco di anidride carbonica). E' il caso delle malattie del cuore destro o di terapie particolari, in cui si può avere un'alterazione dei valori di pCO2 (pressione parziale dell'anidride carbonica) e di pO2 (pressione parziale dell'ossigeno), provocata dal mescolamento tra sangue venoso ed arterioso.