Sostanza presente nel sangue, che, avendo una composizione molto diversa dal sangue, non può mescolarsi con esso. Esistono emboli solidi (possono essere piccole masse distaccatesi da trombi o derivanti da lesioni delle pareti dei vasi sanguigni, cellule neoplastiche, microrganismi penetrati dall'esterno), liquidi (sono formati da grassi o oli penetrati nell'organismo o derivanti dal tessuto adiposo, spesso in seguito della frattura di un osso) o gassosi (generalmente consistenti in una bolla di azoto o di aria). Gli emboli, inoltre, possono essere arteriosi o venosi. Nel primo caso si ha l'ischemia del tessuto al quale porta il sangue il vaso sanguigno che ne è interessato; nel secondo caso, allorché l'embolo giunge al polmone, si ha embolia polmonare.