La carta europea dei diritti del malato è stata presentata a Bruxelles il 5 novembre 2002 e riassume, in 14 punti chiave, i diritti del paziente, condivisi dai paesi dell'Unione Europea. Le strutture sanitarie italiane si impegnano a rispettare i diritti enunciati nella Carta europea e così riassunti: 1) Diritto a misure preventive: ogni individuo ha diritto a servizi appropriati a prevenire la malattia. 2) Diritto all'accesso: ogni individuo ha il diritto di accedere ai servizi sanitari che il suo stato di salute richiede. I servizi sanitari devono garantire eguale accesso ad ognuno, senza discriminazioni sulla base delle risorse finanziarie, del luogo di residenza, del tipo di malattia o del momento di accesso al servizio. 3) Diritto all'informazione: ogni individuo ha il diritto di accedere a tutti i tipi di informazione che riguardano il suo stato di salute, i servizi sanitari e come utilizzare tali servizi, nonché tutti quelli che la ricerca scientifica e l'innovazione tecnologica rendono disponibili. 4) Diritto al consenso: ogni individuo ha il diritto ad accedere a tutte le informazioni che possono metterlo in grado di partecipare attivamente alle decisioni che riguardano la sua salute. Tali informazioni costituiscono il prerequisito di ogni procedura e trattamento, ivi compresa la partecipazione alla ricerca scientifica. Tali informazioni, inoltre, devono comprendere i rischi ed i disagi associati al trattamento, gli effetti collaterali e le eventuali alternative alla cura e devono essere poste in una forma chiara, semplice e comprensibile all'utente. Solo su queste basi il paziente può dare il suo consenso informativo. 5) Diritto alla libera scelta: ogni individuo ha il diritto di scegliere liberamente tra differenti procedure ed erogatori di trattamenti sanitari sulla base di adeguate informazioni. 6) Diritto alla privacy ed alla confidenzialità: ogni individuo ha diritto alla confidenzialità delle informazioni di carattere personale, incluse quelle che riguardano il suo stato di salute e le possibili procedure diagnostiche o terapeutiche, così come ha diritto alla protezione della sua privacy durante l'attuazione di esami diagnostici, visite specialistiche e trattamenti medico-chirurgici in generale. 7) Diritto al rispetto del tempo dei pazienti: ogni individuo ha diritto a ricevere i necessari trattamenti sanitari in un periodo di tempo veloce e predeterminato. Questo diritto si applica ad ogni fase del trattamento. 8) Diritto al rispetto di standard di qualità: ogni individuo ha il diritto di accedere a servizi sanitari di alta qualità, sulla base della definizione e del rispetto di precisi standard. 9) Diritto alla sicurezza: ogni individuo ha il diritto di essere libero da danni derivanti dal cattivo funzionamento dei servizi sanitari, dalla malpractice (modalità sbagliate) e dagli errori medici ed ha il diritto di accesso a servizi e trattamenti sanitari che garantiscano elevati standard di sicurezza. 10) Diritto all'innovazione: ogni individuo ha il diritto di accedere a procedure innovative, incluse quelle diagnostiche, secondo gli standard internazionali ed indipendentemente da considerazioni economiche o finanziarie. 11) Diritto ad evitare le sofferenze ed il dolore non necessari: ad ogni individuo deve essere evitata la "sofferenza inutile", in ogni fase della sua malattia. 12) Diritto ad un trattamento personalizzato: ogni individuo ha diritto a programmi diagnostici o terapeutici quanto più possibile adatti alle sue personali esigenze. 13) Diritto al reclamo: ogni individuo ha il diritto di reclamare ogni qualvolta abbia sofferto un danno ed ha il diritto a ricevere una risposta (o una reazione equivalente) al reclamo effettuato. 14) Diritto al risarcimento: ogni individuo ha il diritto di ricevere un sufficiente risarcimento in un tempo ragionevolmente breve ogni qualvolta abbia sofferto un danno fisico ovvero morale e psicologico causato da un trattamento di un servizio sanitario.